제로웨이스트는 단순한 트렌드일까, 필수일까?

제로웨이스트, 유행인가? 생존전략인가?

최근 몇 년간 제로웨이스트라는 단어를 자주 보게 되셨을 겁니다. SNS에선 “제로웨이스트 챌린지”라는 이름으로 소비자들의 참여가 확산되었고, 대형 마트와 커피 브랜드까지 일회용품 줄이기, 재사용 포장을 도입하며 제로웨이스트는 마치 하나의 라이프스타일 트렌드처럼 자리잡았습니다.
그렇다면 지금의 제로웨이스트 열풍은 일시적인 유행일 뿐일까요, 아니면 우리 모두가 따라야 할 필수 과제일까요?
이 글에서는 ‘제로웨이스트’라는 개념이 생겨난 배경부터, 전 세계가 이를 ‘필수’로 받아들이고 있는 이유까지 구체적으로 정리해드리겠습니다.

 

제로웨이스트는 어디서부터 시작되었는가?

제로웨이스트(Zero Waste)라는 개념은 단어 그대로 “쓰레기를 0으로 만들자”는 뜻입니다.
이 개념은 2000년대 초 미국과 유럽에서 환경운동가들이 쓰레기 문제 해결을 위해 제안하면서 본격적으로 알려졌습니다.
가장 널리 알려진 사례는 미국의 환경운동가 베아 존슨(Bea Johnson)입니다. 그녀는 ‘1년간 한 가족이 만든 쓰레기를 유리병 하나에 담았다’는 상징적인 실천으로 전 세계에 ‘제로웨이스트 라이프스타일’이라는 화두를 던졌습니다.

하지만 사실 제로웨이스트의 뿌리는 더 깊습니다. 과거 우리의 조상들도 물건을 아껴 쓰고, 음식은 남기지 않았으며, 천으로 만든 보자기, 장바구니 등 재사용 가능한 물건을 일상적으로 활용했습니다.
즉, 제로웨이스트는 새로운 유행이라기보다는 현대 산업사회 이후 잃어버린 삶의 균형을 되찾는 과정이라고 볼 수 있습니다.

 

제로웨이스트가 일시적인 유행처럼 보이는 이유

그럼에도 불구하고 많은 사람들은 제로웨이스트를 ‘트렌드’로만 인식하고 있습니다. 그 이유는 제로웨이스트 실천이 처음엔 ‘감성적인 소비’와 연결되어 소개되었기 때문입니다.
예쁜 고체비누, 천랩킨, 우드빗자루, 유리병에 담긴 시리얼 등은 비주얼적으로도 멋지고 ‘힙’하게 보였기 때문에 SNS에서 인기를 끌었고, 소비자들은 이를 새로운 라이프스타일로 소비하기 시작했습니다.

하지만 이런 트렌디한 접근은 한계가 있습니다. 비싸거나 불편하다는 인식, 꾸준히 실천하기 어렵다는 현실적인 문제로 많은 사람들이 제로웨이스트 실천을 일시적으로만 시도하고 중단하게 됩니다.
여기서 중요한 질문은, “제로웨이스트는 불편하니까 포기해도 되는 선택사항인가?” 아니면 “불편하더라도 해야만 하는 미래 생존전략인가?” 입니다.

 

왜 제로웨이스트는 ‘선택’이 아니라 ‘필수’가 되었는가?

우리가 제로웨이스트를 필수로 받아들여야 하는 이유는 지구가 한계에 도달했기 때문입니다.
세계은행 보고서에 따르면, 2030년까지 전 세계 도시에서 발생하는 쓰레기량은 매년 24억 톤 이상으로 늘어날 것으로 예상됩니다.
플라스틱은 분해되기까지 최소 500년이 걸리며, 그동안 미세플라스틱으로 바다 생물과 인체에 축적되고 있습니다.
특히 한국은 일회용품 소비 세계 1위권 국가로, 국민 1인당 플라스틱 소비량이 OECD 평균보다 2배 이상 많습니다.

이러한 상황에서 정부나 기업의 제도만 기다리는 것은 무의미합니다.
실제로 유럽연합, 캐나다, 일본, 한국 등은 ‘플라스틱 사용 금지’, ‘일회용 컵 보증금 제도’, ‘무포장 매장 확대’ 등을 이미 법제화하고 있으며, 이런 흐름은 앞으로 더욱 강력해질 예정입니다.
즉, 제로웨이스트는 ‘할 사람만 하는 선택’이 아니라 이제는 누구나 반드시 해야 하는 미래형 생활 방식이 되어가고 있는 것입니다.

 

개인이 실천할 수 있는 제로웨이스트 방식은 어렵지 않다

많은 분들이 “제로웨이스트는 너무 어려운 일 아닌가요?”라고 물으십니다.

하지만 실제로 실천할 수 있는 방법은 매우 다양하고, 작게 시작해도 충분합니다.

 

실천 가능한 제로웨이스트 습관 리스트 :

 

- 텀블러/에코백 들고 다니기

고체비누, 고체치약 쓰기

- 음식물 쓰레기 줄이기

- 필요한 물건만 사기 (미니멀 소비)

- 중고 거래/물물교환 플랫폼 이용

- 재사용 가능한 식기, 용기 사용

- 제로웨이스트 가게에서 쇼핑하기

 

이 중 단 하나만 실천해도 의미가 있습니다.

가장 중요한 건 완벽함이 아니라 ‘지속성’입니다.

하루 1개씩 실천을 늘려가는 것만으로도 여러분의 삶과 환경이 바뀔 수 있습니다.

 

제로웨이스트는 더 이상 ‘힙’한 유행이 아니다

과거에는 제로웨이스트가 트렌디한 소수의 실천처럼 보였지만, 이제는 기후위기 시대에 살아남기 위한 생활의 기본값이 되고 있습니다.
대기업들도 ESG 경영과 탄소중립을 앞세우고 있고, 학교나 직장에서도 제로웨이스트 교육과 캠페인이 확대되고 있습니다.
2025년까지 일회용품 전면 금지를 선언한 국가도 늘고 있는 만큼, 더는 “할 수도 있고 안 할 수도 있는 선택”이 아닙니다.

이제 제로웨이스트는 ‘나 하나쯤이야’에서 ‘나부터 시작하자’로 바뀌는 삶의 방향성입니다.
여러분도 지금 이 순간부터, 가장 쉬운 실천부터 하나씩 시작해보세요.
그 실천이 곧 여러분의 미래를 위한 선택이 될 것입니다.

 

당신에게 제로웨이스트는 트렌드인가, 생존인가?

제로웨이스트는 유행처럼 왔다가 사라질 일회성 트렌드가 아닙니다.
지금의 기후 위기와 자원 고갈 시대를 살아가기 위한 기본 원칙입니다.
불편하더라도, 아직 익숙하지 않더라도 조금씩 바꿔나가야 할 방향임은 분명합니다.
오늘 이 글이, 여러분이 제로웨이스트를 ‘필수’로 인식하게 되는 계기가 되었기를 바랍니다.