제로웨이스트와 경제적 자립 – 소비 줄이기로 월 생활비 줄이기 도전기

제로웨이스트를 통해 소비의 실체를 마주했습니다

제가 제로웨이스트를 처음 알게 된 건 단순히 환경에 관심이 생기면서였습니다. 다회용 컵을 쓰고, 플라스틱 빨대를 줄이고, 샴푸바를 써보는 정도의 작고 가벼운 실천에서 시작했죠. 그런데 이 작은 변화들이 생활비에 미묘한 영향을 주기 시작했습니다. 예전에는 마트에 가면 꼭 무언가를 하나 더 샀고, 온라인 쇼핑은 심심할 때마다 했습니다. 배달도 하루걸러 한 번씩 시키고, 테이크아웃 커피는 습관처럼 마셨죠. 그런데 제로웨이스트를 실천하면서부터, 저는 모든 소비에 대해 ‘정말 필요한가’를 자주 묻게 되었습니다. 무심코 넘기던 소비가 ‘낭비’라는 이름으로 보이기 시작했습니다. 그렇게 저는 점점 소비 자체를 줄이는 방향으로 관심이 옮겨졌고, 환경뿐 아니라 제 경제 상황에도 변화가 찾아오기 시작했습니다.

이건 단순히 재활용을 잘하겠다는 문제가 아니라, 제 삶의 우선순위를 다시 정하는 계기였습니다. 물건을 덜 사게 되면서 자연스럽게 ‘내가 왜 이걸 사려고 했지?’를 스스로 묻게 되었고, 그 질문이 제 소비 습관에 직접적인 영향을 미쳤습니다. 소비를 줄인다는 건 단지 아껴 쓰는 게 아니라, 삶 전체를 들여다보고 ‘불필요한 것’을 걷어내는 과정이라는 걸 절실히 느꼈습니다. 감정적으로도 큰 변화가 있었습니다. 소비 후에 따라오던 죄책감과 허무함이 점차 줄었고, 대신 ‘덜 소비한 하루’에 대한 만족감이 차올랐습니다. 이 감정의 전환이 제 생활비 절감 도전을 진지하게 만들어주는 가장 강력한 원동력이 되었습니다.

 

제로웨이스트 실천 전후 1개월 생활비 비교 분석표 (1인 가구 기준)

항목	일반 소비 습관 (기존)	제로웨이스트 실천 후	차액(절감액)	비고
식비	45만 원	32만 원	-13만 원	배달 → 집밥 + 전통시장 이용
카페/음료비	8만 원	1.5만 원	-6.5만 원	텀블러 사용 + 외출 시 자제
생활용품(욕실/주방)	6만 원	2만 원	-4만 원	고체비누, 샴푸바, 천랩 사용
위생용품	3만 원	1만 원	-2만 원	면 생리대, 다회용 수세미 등
배달앱/편의점 소비	9만 원	1.5만 원	-7.5만 원	간식 소비 자제 및 계획식사
택배/쇼핑	12만 원	3만 원	-9만 원	불필요한 소비 자제 + 중고거래 활용
교통비	6만 원	6만 원	0원	동일
통신비	5만 원	5만 원	0원	동일
공과금	10만 원	9.5만 원	-0.5만 원	전기/물 사용 줄임
기타 지출(구독 등)	6만 원	3만 원	-3만 원	OTT 해지, 뉴스레터 중심 소비

 

- 월 합계 | 110만 원 | 64.5만 원 | -45.5만 원 | 생활비 절감률 약 41%

 

제로웨이스트 실천으로 생활비 구조가 바뀌었습니다

제로웨이스트를 본격적으로 실천한 첫 달, 저는 욕실부터 바꿨습니다. 샴푸와 린스를 샴푸바 하나로 대체했고, 클렌징폼과 바디워시는 고체비누 하나로 줄였습니다. 면도기는 교체형 안전면도로 바꾸었고, 일회용 생리대 대신 면 생리대를 사용하기 시작했습니다. 이 변화로 한 달 생활비 중 욕실용품과 위생용품 항목에서만 2만 원 이상이 줄었고, 사용 기간까지 따지면 절약 폭은 훨씬 더 큽니다. 주방에서도 종이호일, 랩, 키친타올 사용을 줄이고, 다회용 실리콘 뚜껑과 행주로 대체하자 쓰레기도 줄고 비용도 아꼈습니다.

배달을 줄이고 장을 직접 보게 되면서 식비도 크게 줄었습니다. 특히 불필요한 포장을 피하기 위해 전통시장이나 재래시장에서 식재료를 구입하게 되었는데, 생각보다 품질이 좋고 가격도 저렴했습니다. 텀블러 사용을 생활화하니 테이크아웃 커피 한 잔당 300~500원의 할인도 누릴 수 있었고, 이런 변화가 모이면 한 달 기준으로 10만 원 이상 절약되기도 했습니다. 더욱이 직접 장을 보다 보니 냉장고 속 식재료를 더 잘 활용하게 되어 음식물 쓰레기도 확 줄었습니다.

또한 중고 거래나 지역 나눔 커뮤니티를 활용해 필요한 물건을 ‘돈 없이’ 얻는 경험도 늘어났습니다. 예전 같았으면 당연히 새로 샀을 물건들을 나눔으로 해결하면서 소비 대신 순환을 경험했고, 그 안에서 ‘돈을 안 써도 괜찮다’는 확신이 생겼습니다. 이렇게 고정 지출을 줄인 결과, 생활비는 평균 40만 원 이상 절감되었고, 여유 자금은 자연스럽게 비상금 계좌로 흘러들어가며 저축이라는 습관도 따라왔습니다.

제로웨이스트는 경제적 자립의 실질적 도구입니다

사람들은 종종 제로웨이스트를 실천하면 오히려 돈이 더 든다고 생각합니다. 친환경 제품들이 비싸기 때문이라는 이유인데, 저는 실제로 실천해보며 그 인식을 바꾸게 되었습니다. 중요한 건 ‘적게 사고, 오래 쓰는 구조’를 만드는 것이고, 바로 그것이 경제적 자립의 핵심이기도 합니다. 예를 들어, 스테인리스 빨대 하나를 사면 5년 이상 쓰지만, 플라스틱 빨대를 그만큼 쓰면 비용은 오히려 더 커집니다. 면 생리대는 세탁이 번거롭지만, 1년만 써도 수십만 원이 절약됩니다.

또한 수선과 재사용 문화가 몸에 익으면서, 예전 같으면 버리고 새로 샀을 옷, 가전제품, 생활도구들도 오래 쓰게 되었고, 자연스럽게 ‘수익보다 유지비가 적은 삶’이 가능해졌습니다. 경제적 자립은 단지 수입을 늘리는 것이 아니라, 지출을 관리하고, 필요 없는 소비를 제거하는 것에서 출발해야 한다는 사실을 실감하게 되었습니다. 제로웨이스트는 ‘어떻게 쓰느냐’에 대한 기준을 바꿔주고, 내 삶의 모든 선택이 장기적 관점에서 합리적인지를 되묻게 만들어줍니다.

무엇보다 저는 이 실천이 단기적 절약이 아닌 ‘재정 독립의 발판’이라는 점에서 가치 있다고 느낍니다. 자잘한 낭비를 줄이고, 자원을 아끼며, 꼭 필요한 것만 사용하는 삶은 매달 남는 돈이 생기게 만들고, 이는 시간이 갈수록 복리처럼 누적됩니다. 소비를 컨트롤할 수 있게 되자, 수입이 갑자기 늘지 않아도 ‘조절 가능한 삶’을 살 수 있다는 자신감이 생겼습니다.

 

제로웨이스트 실천은 돈을 버는 것 이상의 가치였습니다

제로웨이스트를 실천하면서 저는 생활비를 줄이는 데 성공했지만, 그것보다 더 큰 가치는 ‘소비를 대하는 태도’가 바뀌었다는 점입니다. 이제 저는 필요 없는 것을 사지 않고, 일회성의 유혹을 이겨내며, 물건 하나를 끝까지 사용하려는 태도를 갖게 되었습니다. 전에는 월급을 받아도 어디에 썼는지 모를 정도로 빠져나갔지만, 지금은 지출 항목이 명확해졌고, 소비에 대한 죄책감도 훨씬 줄었습니다.

비움이 곧 불편함이 아니며, 덜 가짐이 오히려 더 큰 풍요로 이어진다는 걸 몸으로 배웠습니다. 제로웨이스트를 통해 저는 단순히 지출을 줄인 것이 아니라, 삶을 나다운 방식으로 디자인하는 힘을 얻었습니다. 매달 180만 원 넘게 쓰던 생활비는 이제 110만 원 이하로 줄었고, 저축과 투자 여력이 생기니 미래에 대한 불안도 줄었습니다. 더불어 제 소비 하나가 환경에도 긍정적인 영향을 준다는 사실은, 제 일상에 자부심과 책임감을 함께 심어주었습니다.

요즘은 무언가를 새로 사는 일이 줄어든 대신, 버릴 물건을 어떻게 순환시킬 수 있을지 고민하게 되었습니다. 소비에서 벗어난 여유 시간은 독서, 산책, 재봉, 요리처럼 나를 위한 취미에 쓰이게 되었고, 그 과정에서 제 삶은 훨씬 더 충실해졌습니다. 소비를 줄이는 건 단순히 돈을 아끼는 일이 아니었습니다. 저는 그 안에서 ‘내가 무엇을 중요하게 여기는 사람인지’를 분명하게 알게 되었고, 이 감정이야말로 돈으로는 살 수 없는 가장 소중한 성과라고 생각합니다.