내가 왜 제로웨이스트를 시작했는가? 계기와 변화의 기록

제로웨이스트에 눈을 뜨게 된 작은 계기

제 일상 속에 제로웨이스트라는 단어가 처음 등장한 건, 예상 외로 아주 평범한 순간이었습니다. 어느 날, 퇴근 후 집으로 돌아오며 평소처럼 배달 음식을 시켜 먹고, 무심코 비닐봉지와 일회용 플라스틱 그릇을 쓰레기통에 버리던 중이었죠. 문득, 쓰레기통 속에 가득 찬 포장지들을 바라보다가 “이 많은 플라스틱이 다 어디로 가는 걸까?” 하는 질문이 마음에 꽂혔습니다. 물론 이전에도 환경에 대해漠然한 관심은 있었지만, 직접적인 문제의식으로 다가온 건 그날이 처음이었습니다.

그날 밤 저는 ‘제로웨이스트’라는 키워드를 처음으로 검색해보았고, 그 순간부터 제 삶은 조금씩 변하기 시작했습니다. 해외 사례부터 국내 실천가들의 블로그까지 다양하게 찾아보며, “나도 할 수 있을까?”라는 마음이 자라났습니다. 거창한 캠페인이 아니라, 작고 구체적인 실천이 중심인 이 철학에 점점 매력을 느끼게 되었죠.

 

 

제로웨이스트 실천의 첫걸음은 ‘관찰’이었습니다

제로웨이스트 실천을 결심했지만, 무엇부터 시작해야 할지 막막했습니다. 그래서 저는 일주일 동안 제가 어떤 쓰레기를 만들어내는지 기록해보기로 했습니다. 커피를 마시며 남기는 일회용 컵, 마트에서 장을 보고 생기는 포장 비닐, 택배 상자와 완충재, 화장실에서 쓰는 면봉 하나까지… 적어보니 하루에 버리는 쓰레기의 양이 생각보다 많았습니다.

기록하면서 깨달은 건, 제가 환경 파괴에 무관심해서가 아니라 ‘무의식적으로’ 쓰레기를 만들고 있었다는 사실이었습니다. 그래서 첫 실천은 의외로 간단했습니다. 텀블러를 들고 다니고, 시장에서 직접 채소를 장바구니에 담아오는 것. 누구나 할 수 있는 행동이지만, 제 일상은 분명히 변화하고 있었습니다. 실천은 작지만, 그것이 제 사고방식을 바꾸고 있다는 점에서 의미가 있었습니다.

이렇게 매일 쓰레기를 기록하다 보니, 자연스럽게 '줄일 수 있는 부분'이 눈에 들어오기 시작했습니다. 예를 들어 일회용 커피컵 대신 텀블러를 챙기는 것만으로도 하루에 플라스틱 두 개를 줄일 수 있었고, 생수병 대신 정수기를 활용하는 것 역시 큰 변화였습니다. 종이 영수증을 거절하거나, 음식 포장 시 ‘포장 없이 담아주세요’라고 말하는 연습도 병행했습니다. 가장 중요한 건 내가 무심코 해오던 행동 하나하나에 ‘선택’이라는 개념이 들어가기 시작했다는 점입니다. 그 선택들이 모여 저만의 제로웨이스트 루틴이 형성되었고, 처음엔 낯설었던 실천이 점차 자연스러워졌습니다.

 

 

제로웨이스트의 일상화 – 습관의 전환

처음에는 불편함이 많았습니다. 특히 편의성을 중시하던 습관이 발목을 잡았습니다. 하지만 꾸준히 실천하다 보니 어느 순간부터 제로웨이스트가 ‘고민’이 아니라 ‘습관’이 되어 있더군요. 예를 들어, 카페에서 주문할 때는 자동으로 “머그잔에 주세요”라고 말하게 되었고, 물건을 살 때는 가격보다 ‘포장재’를 먼저 살피게 되었습니다.

이런 변화는 단지 쓰레기를 줄이는 데서 그치지 않았습니다. 저는 물건을 선택할 때 더욱 신중해졌고, 소비 패턴 자체가 달라졌습니다. 충동구매가 줄어들고, 필요한 것만 쓰는 라이프스타일이 자리 잡으면서 생활비도 자연스럽게 절감되었습니다. 제로웨이스트는 저에게 단순한 ‘환경 보호’ 그 이상의 철학으로 다가왔습니다. 그것은 “어떻게 살아갈 것인가”에 대한 질문의 연속이기도 했습니다.

이렇게 매일 쓰레기를 기록하다 보니, 자연스럽게 '줄일 수 있는 부분'이 눈에 들어오기 시작했습니다. 예를 들어 일회용 커피컵 대신 텀블러를 챙기는 것만으로도 하루에 플라스틱 두 개를 줄일 수 있었고, 생수병 대신 정수기를 활용하는 것 역시 큰 변화였습니다. 종이 영수증을 거절하거나, 음식 포장 시 ‘포장 없이 담아주세요’라고 말하는 연습도 병행했습니다. 가장 중요한 건 내가 무심코 해오던 행동 하나하나에 ‘선택’이라는 개념이 들어가기 시작했다는 점입니다. 그 선택들이 모여 저만의 제로웨이스트 루틴이 형성되었고, 처음엔 낯설었던 실천이 점차 자연스러워졌습니다.

 

 

제로웨이스트가 가져다준 마음의 변화

제로웨이스트를 실천하면서 예상하지 못했던 가장 큰 변화는 마음의 변화였습니다. 저는 제가 무언가를 ‘지키고 있다’는 감각을 갖게 되었습니다. 눈에 보이지 않지만, 내가 버리지 않은 플라스틱 하나가 언젠가 지구 어딘가의 생명을 보호하고 있을지도 모른다는 믿음. 그것은 저를 더욱 진지하게 만들었습니다.

그리고 신기하게도, 주변 사람들과의 관계에도 변화가 생겼습니다. 친구들과 나누는 대화 주제가 다양해졌고, 제 실천을 보며 따라하는 사람도 생겼습니다. 저는 제로웨이스트를 통해 공감과 대화를 나눌 수 있는 삶을 경험하고 있습니다. 단지 나 혼자만의 실천이 아니라, 함께 살아가는 방식에 대한 실천이라는 점에서 더욱 지속가능하다고 느꼈습니다.

 

 

제로웨이스트는 완벽이 아닌 지속 가능성입니다

마지막으로 꼭 전하고 싶은 이야기가 있습니다. 제로웨이스트는 ‘완벽’을 목표로 하면 너무 지치기 쉽습니다. 저도 실천 과정에서 수많은 실패를 경험했습니다. 때론 일회용품을 사용할 수밖에 없는 상황도 있었고, 때론 의도치 않게 쓰레기를 만들어낸 적도 있습니다. 하지만 중요한 건 지속 가능성입니다. 나에게 맞는 방식으로, 내가 감당할 수 있는 수준에서 실천하는 것. 그게 바로 제로웨이스트의 핵심이라고 생각합니다.

지금 이 글을 읽고 있는 당신도 아마 비슷한 고민을 하고 있을 겁니다. 거창하게 시작할 필요는 없습니다. 내가 오늘 버리는 쓰레기 하나만 줄일 수 있다면, 그것이 바로 제로웨이스트의 첫걸음입니다. 저처럼 작은 계기로 시작한 실천이, 삶 전체의 가치관을 바꾸는 힘이 될 수도 있습니다.